I "chip cerebrali" Neuralink di Elon Musk si sono piazzati al primo posto

Gli impianti cerebrali sviluppati dalla società Neuralink di Elon Musk sono stati approvati per i test sull'uomo. La sicurezza dei dispositivi era stata precedentemente esaminata in seguito a segnalazioni di "interventi falliti" su soggetti di test su animali.

Secondo alcune notizie, la società di impianti cerebrali Neuralink di Elon Musk ha ottenuto l'autorizzazione dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per effettuare i suoi primi studi sugli esseri umani.

Neuralink mira a utilizzare la sua tecnologia di interfaccia cervello-computer (BCI) per ripristinare il movimento nelle persone affette da quadriplegia, ovvero paralisi completa o parziale di braccia, gambe e tronco. Musk ha anche affermato che gli impianti cerebrali potrebbero essere utilizzati per ripristinare la vista nei ciechi.

I neuroni, o cellule nervose, comunicano tramite segnali elettrici per coordinare i nostri pensieri, sentimenti e comportamenti. Gli impianti di Neuralink, che sono stati testati solo sugli animali, teoricamente funzionerebbero interpretando questi segnali elettrici e trasmettendo le informazioni decodificate a un computer tramite Bluetooth. Nel caso in cui si aiutasse a ripristinare il movimento, ad esempio, il computer analizzerebbe le informazioni in arrivo e risponderebbe inviando segnali al corpo, stimolando nervi e muscoli per controllare il movimento.

L'impianto viene inserito in un piccolo foro nel cranio creato da un robot che esegue un intervento chirurgico e gli elettrodi dell'impianto vengono quindi incorporati per pochi millimetri nella corteccia, lo strato esterno del cervello. La procedura può essere eseguita in 30 minuti, senza anestesia generale, ha affermato Musk, anche se, ancora una volta, questo non è mai stato tentato sugli esseri umani.

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Neuralink non è l'unica azienda che lavora sulla tecnologia BCI. Ad esempio, nel 2022 Synchron ha impiantato il suo sistema Stentrode nel suo primo paziente umano dopo aver ottenuto l’autorizzazione della FDA per iniziare gli studi sull’uomo; il dispositivo è progettato per consentire alle persone con paralisi di utilizzare tecnologie assistive utilizzando solo il pensiero. Secondo Forbes, Synchron mira anche a ripristinare il movimento nelle persone gravemente paralizzate.

Secondo quanto riferito, Musk una volta si rivolse al fondatore di Synchron per un potenziale accordo. Questo approccio è arrivato pochi mesi prima che venisse avviata un’indagine federale su Neuralink per esaminare potenziali violazioni del benessere degli animali e lo staff di Neuralink sollevasse denunce secondo cui i test sugli animali dell’azienda venivano affrettati, portando a inutili sofferenze e morti di animali, ha riferito Reuters.

Un gruppo per i diritti degli animali, il Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), ha presentato una denuncia nel febbraio 2022 accusando Neuralink di "interventi falliti". Il gruppo ha affermato che i chirurghi avevano usato una colla non approvata in due occasioni per riempire i buchi nei crani delle scimmie, che poi è penetrata nel cervello degli animali e alla fine li ha uccisi. Separatamente, sulla base di una segnalazione del PCRM, il Dipartimento dei trasporti sta indagando se Neuralink stia adottando le precauzioni necessarie durante il trasporto di impianti rimossi dal cervello delle scimmie.

—Le scariche elettriche possono "risvegliare" le connessioni neurali perdute, aiutando le persone paralizzate a camminare di nuovo

—Una donna sveniva ogni volta che cercava di alzarsi. Il nuovo impianto le permette di camminare.

—I ciechi potevano "vedere" le lettere che gli scienziati disegnavano sul loro cervello con l'elettricità

Neuralink ha ucciso circa 1.500 animali dal 2018, tra cui pecore, maiali e scimmie, ha riferito Reuters. Anche se non è chiaro quanti siano morti a causa di complicazioni con gli impianti cerebrali di Neuralink, Futurism ha riferito che, in un esperimento Neuralink che ha coinvolto 23 scimmie, cinque, ovvero il 21%, dei soggetti del test sono stati sottoposti ad eutanasia a causa di problemi legati al dispositivo.

Il primo tentativo di Neuralink di ottenere l'approvazione della FDA nel 2022 è stato respinto per motivi di sicurezza, secondo un rapporto esclusivo di Reuters. Musk, tuttavia, rimane fiducioso nella sicurezza di Neuralink, sostenendo che sarebbe disposto a impiantare la tecnologia nel cervello dei suoi figli e persino nel suo stesso cervello.